《参考消息》属国内发行，每个境内的中国公民均可到邮局订阅，发行量在320 万份左右，是中国发行量最大的日报。它在全国设有52个代印点，多数读者能看到当天的报纸。除汉语外，《参考消息》还出版维吾尔语版、蒙古语版、哈萨克语版和朝鲜语版，供国内懂得这些文字的读者阅读。发行量第一是《参考消息》20世纪70年代以来一直保持着的一块金牌。在当今全国6000多种报纸中，《参考消息》日均发行量以340多万份独占鳌头，而且超过300万份的独此一家。《参考消息》曾于1979年4月以908万创下中国报纸发行量最高纪录。新世纪以来，《参考消息》仍以其独特魅力保持着发行量第一的地位，这说明《参考消息》在新世纪仍具有其他媒体不可替代的"特殊作用"。

品牌价值巨大是《参考消息》几十年来拼打出来的一块金牌。2010年6月28日，世界品牌实验室(World Brand Lab）在北京发布了（第七届）《中国500最具价值品牌排行榜》。《参考消息》品牌价值由2009年的72.96亿元上升至82.61亿元，位居中国传媒品牌前列。