光明日报创刊于1949年6月16日。最初由中国民主同盟主办。毛泽东、周恩来、朱德等中央领导同志都为光明日报创刊题词。

　　1949年7月起，光明日报就陆续开始创办《经济》、《文学》、《文学评论》、《学术》、《新语文》等各种专刊，开始形成自己的鲜明特色。

　　1953年1月，光明日报改由各民主党派和无党派民主人士联合主办。

　　1978年以来，光明日报几次调整办报方针，但以知识分子为主的读者对象始终没有改变。

　　1982年11月，光明日报明确为中共中央领导和主办。

　　1994年8月，经党中央批准的光明日报社编制方案明确规定：光明日报社是中共中央直属事业单位，是中央宣传部代管的新闻机构。